중동에서 발견된 5000년 된 배터리, 바그다드 전지의 진실

1. 바그다드 전지란 무엇인가?

고대 문명이 현대 과학보다 앞선 기술을 가졌을 가능성을 시사하는 유물 중 하나가 바로 **‘바그다드 전지(Baghdad Battery)’**이다. 이 유물은 1938년 **독일의 고고학자 빌헬름 쾨니히(Wilhelm König)**에 의해 이라크 바그다드 근처에서 발견되었으며, 기원전 250년~기원후 250년 사이에 만들어진 것으로 추정된다.

바그다드 전지는 높이 약 13cm, 직경 8cm 크기의 점토 항아리이며, 내부에는 구리 실린더와 철봉이 삽입된 구조를 가지고 있다. 점토 항아리 내부에서 산성 액체(식초 또는 레몬즙 등)를 채우면 전기를 발생시킬 수 있다는 사실이 밝혀지면서, 이 유물은 세계 최초의 배터리일 가능성이 제기되었다.

만약 바그다드 전지가 실제로 전기 배터리였다면, 이는 고대 문명이 전기 기술을 사용했을 가능성을 의미하며, 현대 기술 발전에 대한 인류의 이해를 완전히 새롭게 정의해야 한다. 그렇다면 이 유물은 과연 진짜 배터리였을까? 아니면 단순한 종교적 또는 의식용 도구였을까?

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2. 바그다드 전지의 전기적 가능성

바그다드 전지가 실제로 전기를 생성할 수 있는지에 대한 실험은 여러 차례 진행되었다. 1970년대, 미국의 연구원들은 바그다드 전지와 유사한 구조를 재현하고 내부에 식초와 같은 산성 용액을 채운 결과, 약 1.1V에서 2V 정도의 전압을 생성할 수 있다는 사실을 입증했다.

이 실험은 바그다드 전지가 실제로 전기를 발생시킬 가능성을 시사했지만, 여전히 의문점이 남아 있었다. 만약 고대 문명이 이 전지를 사용했다면, 전기의 용도는 무엇이었을까?

가설 중 하나는 바그다드 전지가 도금 기술에 사용되었을 가능성이다. 고대 문명에서는 금이나 은을 금속 표면에 입히는 기술이 존재했으며, 현대의 전기 도금 과정과 유사한 방식이었을 가능성이 제기되었다. 즉, 바그다드 전지를 여러 개 연결하여 금속 물체에 얇은 금도금을 했을 수 있다는 것이다.

그러나 이 가설에 대한 반론도 있다.

• 도금 기술을 사용했다는 고고학적 증거가 부족하다.
• 고대인들이 바그다드 전지와 같은 방식으로 전기를 이용했다는 기록이 남아 있지 않다.
• 이 유물이 단순한 종교적 의식이나 약물 보관용기였을 가능성도 있다.

이러한 점 때문에, 학계에서는 바그다드 전지가 실제로 배터리로 사용되었는지 여부에 대해 여전히 논쟁이 이어지고 있다.

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3. 바그다드 전지는 배터리가 아닐 수도 있다?

일부 과학자들은 바그다드 전지가 단순한 저장 용기일 가능성이 크다고 주장한다. 이 유물과 유사한 항아리는 메소포타미아와 페르시아 지역에서 많이 발견되었으며, 종교 의식에서 사용되거나, 문서를 보관하거나, 약재를 저장하는 용도로 활용되었을 가능성이 있다.

또한, 배터리로 사용되었다는 명확한 증거가 없다.

• 전기가 필요한 기계 장치나 전선을 연결한 흔적이 발견되지 않았다.
• 비슷한 시기에 존재한 다른 문명에서는 전기 기술을 사용한 증거가 없다.
• 고대 문명의 기록 어디에서도 ‘전기’라는 개념이 등장하지 않는다.

즉, 바그다드 전지는 현대의 시각에서 보면 배터리처럼 보일 수 있지만, 당시 사람들은 전기를 의도적으로 사용한 것이 아니라 우연히 그런 구조를 만들었을 가능성이 높다.

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4. 바그다드 전지가 남긴 의미

비록 바그다드 전지가 현대적인 의미의 배터리가 아니었을 가능성이 높지만, 이 유물은 고대 문명의 기술력과 창의성을 보여주는 중요한 증거이다.

• 고대 문명이 단순하지 않았으며, 다양한 실험과 기술적 시도를 했을 가능성이 크다.
• 설사 전기 배터리로 사용되지 않았다 하더라도, 금속공예나 화학적 실험을 진행하는 과정에서 이와 유사한 구조가 등장했을 가능성이 있다.
• 현대의 기술적 관점에서 고대 문명의 유물을 해석할 때 신중한 접근이 필요하다는 점을 상기시켜 준다.

바그다드 전지는 ‘미스터리한 고대 기술’이라는 수수께끼로 남아 있으며, 앞으로도 학자들과 연구자들의 관심을 받을 것이다. 배터리이든 아니든, 이 유물은 고대 문명이 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 발전된 기술적 사고를 가지고 있었다는 사실을 시사하며, 역사에 대한 우리의 시각을 새롭게 해석하는 계기를 제공한다.